เมื่อพูดถึงความปลอดภัยในการขับขี่รถยนต์ หลายคนน่าจะนึกถึงถุงลมนิรภัยที่ช่วยลดแรงกระแทกให้ผู้โดยสารภายในรถยนต์กันเป็นอย่างแรก แต่ในสิทธิบัตรล่าสุดของกูเกิลอ้างอิงถึงแผนการพัฒนาถุงลมนิรภัยภายนอกตัวรถสำหรับวัตถุ (หรือคน) ที่ถูกชนกันแล้ว ตัวสิทธิบัตรดังกล่าวออกแบบมาสำหรับใช้งานกับรถยนต์ไร้คนขับโดยเฉพาะ โดยทำงานร่วมกับเซนเซอร์ด้านนอกตัวรถ เมื่อตรวจจับว่ากำลังจะเกิดอุบัติเหตุ ถุงลมนิรภัยจะทำงานเพื่อลดแรงกระแทก แต่วัสดุที่ใช้จะต่างจากถุงลมนิรภัยภายในรถยนต์ โดยจะเป็นวัสดุประเภทของแข็งที่ยืดหยุ่นได้ (viscoelastic) เช่นยาง หรือพลาสติกโพลีเมอร์ เป็นต้น (ในรายละเอียดไม่ได้ระบุว่าจะเป็นอะไร) แม้ว่าจะดูล้ำสมัย แต่กูเกิลไม่ใช่เจ้าเดียวที่คิดเรื่องนี้ เพราะมีผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่อย่าง Volvo พัฒนา และเริ่มทดลองในบางโมเดลไปบ้างแล้ว แนวคิดของทั้งสองบริษัทนี้ออกมาค่อนข้างใกล้เคียงกัน ดูวิดีโอประกอบได้ท้ายข่าวครับ ที่มา - Quartz Google, Automobile, Patent,